Gli Stati Uniti investono nella creazione di chip fotonici per l'intelligenza artificiale, ma dovranno infrangere le leggi della fisica.

DARPA avvia il programma PICASSO – “Rivoluzione nella fotonica”

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (tramite l’agenzia DARPA) ha annunciato l’avvio del progetto PICASSO (Photonic Integrated Circuit Architectures for Scalable System Objectives). L’obiettivo del programma è superare le barriere fisiche fondamentali che impediscono ai sistemi di calcolo fotonico di realizzare il loro potenziale: bassa latenza, quasi zero consumo energetico e alta velocità.

Perché ora è importante
La fotonica è ancora in una fase “prenatale” di sviluppo. Le principali limitazioni:

Di conseguenza i chip fotonici moderni possono eseguire solo operazioni lineari semplici e la “profondità” del calcolo è limitata dalla necessità di convertire luce in elettricità e viceversa. Ciò annulla i vantaggi della fotonica nelle soluzioni ibride.

Obiettivo di DARPA
1. Creare soluzioni di circuito che evitino le limitazioni sopra elencate, utilizzando componenti fotonici già disponibili (senza richiedere nuovi materiali o dispositivi).
2. Garantire il funzionamento prevedibile di grandi schemi fotonici – in modo che diventino pratici per l’IA e altre applicazioni ad alta intensità computazionale.

Struttura del programma
| Fase | Durata | Obiettivo |
|------|--------|-----------|
| 1 | 18 mesi | Dimostrare la fattibilità dell’approccio. |
| 2 | 28 mesi | Sviluppare e mostrare soluzioni funzionanti. |

- Budget complessivo: circa 35 mila dollari.
- Scadenza per le domande: 6 marzo 2026.

DARPA è convinta che gli ingegneri di circuiti abbiano già dimostrato la loro capacità di creare architetture elettroniche affidabili e robuste; ora è necessario replicare questo successo nelle catene fotoniche.

Conclusione
Il programma PICASSO rappresenta una sfida: portare la fotonica dallo stato “prenatale” a una tecnologia matura, capace di competere con i sistemi di calcolo tradizionali. I successi qui potrebbero aprire la strada all’uso massiccio dei chip fotonici nell’intelligenza artificiale e in altre applicazioni ad alte prestazioni.