La colonizzazione spaziale è in pericolo: l’assenza di gravità interrompe il “navigatore” degli spermatozoi

Notizia in parole proprie

1. Cosa è stato scoperto dagli scienziati dell'Università di Adelaide (Australia) ha dimostrato per la prima volta che la microgravità interferisce gravemente con la navigazione degli spermatozoi. Ciò significa che i problemi di fertilità possono verificarsi non solo nelle stazioni spaziali, ma anche nelle colonie sulla Luna o su Marte. Se non si trova un modo per aggirare questo problema, i piani di colonizzazione potrebbero rivelarsi infruttuosi.

2. Come sono stati condotti gli esperimenti
* Impianto – 3D‑clinostat: due assi di rotazione cambiano la direzione della forza gravitazionale nel contenitore, creando un effetto di gravità zero.
* Campioni – seme umano e due specie di mammiferi (ad esempio topi).
* Test – con lo spermatozoo è stato tracciato un “labirinto” che imita i canali riproduttivi femminili.

Quindi, la microgravità non rallenta il movimento delle cellule, ma distrugge la loro orientazione. Gli spermatozoi si comportano come “gattini ciechi”, senza capire dove nuotare.

4. Effetto dell’ormone progesterone
La dottoressa Nicole McFerson (autrice principale) ha notato che la gravità svolge un ruolo chiave nell’orientamento degli spermatozoi. L’aggiunta di progesterone – ormone rilasciato dall’uovo – attenua parzialmente l’effetto negativo della microgravità e migliora la navigazione negli spermatozoi umani. Questo apre la strada a una possibile soluzione dei problemi riproduttivi nello spazio, ma richiederà ulteriori studi.

5. Effetti sul livello di fecondazione
* Topi – quattro ore di esposizione alla microgravità riducono il tasso di fecondazione riuscita di circa 30 %.
* Esposizioni più lunghe (4–6 h e oltre) mostrano ritardi nello sviluppo degli embrioni, e talvolta addirittura una diminuzione del numero di cellule nelle prime fasi.

Quindi, il processo riproduttivo nello spazio si rivela più complesso di quanto pensato in precedenza.

6. Cosa rimane speranza
Nonostante i problemi, la maggior parte degli embrioni continua a svilupparsi normalmente. Ciò fornisce motivi per considerare la riproduzione nello spazio possibile, a condizione di ulteriori ricerche e dello sviluppo di tecnologie di gravità artificiale o soluzioni biologiche adattative.

7. Prossimi passi
* Studiare l’effetto di diversi livelli di gravità (Luna, Marte).
* Determinare i limiti di effetto e i meccanismi di compensazione.
* Sviluppare sistemi di gravità artificiale per missioni a lungo termine.

Se questi obiettivi non vengono raggiunti, la colonizzazione dello spazio sarà o fortemente ostacolata o impossibile.