Gli astronomi possono ora ricostruire la storia di una galassia basandosi su un solo scatto fotografico

Nuova “archeologia galattica”: come una singola immagine svela miliardi di anni di storia

In astronomia è emerso un metodo promettente che consente, da un'unica fotografia di qualsiasi galassia, di ricostruire il suo sviluppo per tutta la storia dell'universo. È simile a scoprire qualcosa su una persona tramite una singola foto — dove ha vissuto, con chi si è incontrata e come è arrivata a diventare ciò che è.

Elemento chiave: intelligenza artificiale

Il metodo utilizza l'IA per analizzare le “impronte chimiche” delle sostanze nella galassia. Analizzando la composizione degli elementi e la loro distribuzione, i ricercatori cercano di ricostruire tutti gli eventi importanti: formazione delle stelle, esplosioni di supernove, attività dei buchi neri e fusione di galassie.

Esempio pilota – NGC 1365

Gli scienziati hanno testato il metodo sulla spirale NGC 1365. Il centro di questa galassia si è formato circa 13,7 miliardi di anni fa — quasi subito dopo l’inizio della produzione di ossigeno nell’universo primordiale. Nei successivi 12 miliardi di anni le parti esterne della galassia sono cresciute grazie a numerose fusioni con satelliti nani, che hanno portato ulteriore gas e stelle.

Il gradiente di distribuzione dell’ossigeno ha già fornito informazioni preziose sulla sua evoluzione, ma si prevede di espandere l'analisi ad altri elementi per aumentare la precisione del modello.

Come viene creata la “biografia” della galassia

Per ricostruire la storia di NGC 1365 gli astronomi hanno utilizzato osservazioni reali dal progetto TYPHOON. Inizialmente hanno verificato oltre 20.000 simulazioni per assicurarsi che i modelli corrispondessero pienamente ai dati. Successivamente l'algoritmo è stato “indirizzato” alla galassia specifica. L'apprendimento automatico ha potuto ricostruire le fasi principali del suo sviluppo.

Cosa significa per la scienza

Il metodo apre una nuova strada allo studio dell'universo: ora è possibile ottenere rapidamente cronache evolutive di un enorme numero di galassie, il che aiuterà a comprendere meglio i processi cosmici e il ruolo dell’uomo in questo vasto contesto.