Gli scienziati coltivano piselli su un terreno lunare artificiale, ma non si decidono a provarlo sotto forma di zuppa.

Il ceci cresce sulla Luna – il primo esperimento di successo

L’eroe del film *«The Martian»* mostrava come sopravvivere su Marte coltivando patate nel suolo marziano. Ora gli scienziati cercano di dimostrare che anche sulla Luna è possibile fornire autonomamente cibo.

Cosa è stato fatto
- Il substrato – una miscela di regolito lunare (roccia polverosa) e “vermicompost” (compost organico ottenuto da vermi californiani).

Il regolito di per sé contiene quasi nessuna sostanza organica necessaria alle piante. Perciò al substrato è stato aggiunto un quantitativo sufficiente di materia organica per sostenere la crescita.

- Problemi del regolito
- Contiene sali tossici e metalli pesanti.
- Bassa capacità di trattenere l’acqua.

Per ridurre la tossicità e migliorare la ritenzione idrica, nella miscela sono stati aggiunti solo piccole percentuali di regolito – solitamente dal 25 % al 75 %.

- Funghi micorrizici – favoriscono lo sviluppo del sistema radicolare, trasformano i minerali e l’organico in forme accessibili alle piante.

Esperimento
L’Università del Texas A&M coltivava il ceci (Cicer arietinum) in camere controllate.

Sono state usate diverse proporzioni di substrato:

In ogni caso le piante hanno attraversato tutte le fasi del ciclo vitale: germinazione, vegetazione, fioritura e formazione dei semi.

Risultati
- Crescita di successo anche con la massima percentuale di suolo lunare (75 %).
- Con l’aumento della quantità di regolito si riduceva la biomassa totale e il numero di semi, ma le dimensioni delle fave rimanevano sostanzialmente uguali.
- I semi apparivano commestibili, ma gli ricercatori non li hanno ancora provati in cucina.

Significato
È il primo caso documentato di raccolta completa di legumi su substrati che si avvicinano al più possibile al terreno lunare. Il ceci è una fonte ricca di proteine e altri nutrienti, rendendolo un prodotto promettente per le missioni spaziali.

Il passo successivo – verificare la potabilità del ceci coltivato sulla Luna per nutrire gli umani. Per ora rimane un obiettivo futuro.