Il start-up Amazon "Carpano" ha ottenuto l’autorizzazione per produrre un supercombustibile nucleare per i reattori di nuova generazione negli Stati Uniti

Key points

La compagnia X‑Energy è una giovane azienda americana investita da Amazon. Il 13 febbraio 2026 la Commissione per la regolamentazione nucleare degli Stati Uniti (NRC) ha concesso una licenza per la produzione commerciale di uranio altamente arricchito a basso livello (HALEU). È il primo caso del genere in oltre mezzo secolo.

Obiettivi
La licenza copre due impianti – TX‑1 e TX‑2 – che stanno costruendosi a Oak Ridge, Tennessee, e sono validi per 40 anni con possibilità di proroga. Nel 2024 Amazon ha investito 500 milioni di dollari in X‑Energy per creare le proprie centrali elettriche per i data center.

Tecnologia TRISO e reattori Xe‑100
1. Il combustibile TRISO è una microcapsula multilivello a base di uranio, avvolta in carbonio e ceramica. Questa costruzione garantisce alta resistenza termica e protezione in caso di incidenti.
2. Le capsule sono confezionate in sfere di grafite della dimensione di una palla da biliardo. Questo tipo di combustibile è usato nei piccoli reattori modulari Xe‑100 di X‑Energy.
3. Il Xe‑100 è un reattore che produce circa 80 MW di potenza elettrica e è progettato per 60 anni di funzionamento continuo.
* L’impianto TX‑1 può produrre ~700 000 di queste sfere all’anno, sufficiente a alimentare circa 11 reattori.

Costruzione e avvio
- Stato – la costruzione del TX‑1 è quasi completata; si prevede di finirla entro la fine del 2026.
- Dopo il completamento l’impianto sarà ispezionato dalla NRC. L’ispezione può richiedere da uno a due anni, quindi l’avvio completo avverrà solo successivamente.

Limitazioni e sfide
Domanda: Che cosa è noto sulla fornitura di HALEU? L’uranio ad alto contenuto viene importato dagli Stati Uniti dalla Russia; al momento non esiste una produzione seriale nel paese. X‑Energy non si occupa dell’arricchimento dell’urano.
Scalabilità: Un reattore da 80 MW potrebbe essere insufficiente per i data center di intelligenza artificiale più energetici, che secondo stime richiedono fino a 50 blocchi simili.

Obiettivi strategici di Amazon
- Indipendenza energetica – fornire ai propri data center energia proveniente dai reattori X‑Energy.
- Piani per il 2039 – raggiungere una capacità di 5 GW, utilizzando i reattori Xe‑100.
- Implementazione – i primi reattori commerciali sono previsti per gli anni 2030.

Il refrigerante a elio aumenta l’efficienza e la sicurezza rispetto ai tradizionali reattori a acqua. La tecnologia è stata sviluppata circa sessanta anni fa in Germania ed è ampiamente conosciuta dagli esperti.

Conclusione
Ottenere la licenza rappresenta un passo significativo verso il “rinascimento nucleare” per sostenere i grandi data center, ma la tecnologia rimane ancora nella fase di implementazione pilota. L’approvazione della NRC apre la strada alla produzione seriale del combustibile e all’espansione futura dei piccoli reattori modulari, che potrebbe rivoluzionare l’alimentazione energetica dell’industria IT nei prossimi decenni.