La NASA ha testato le pale del futuro elicottero marziano a velocità supersonica.

Gli ingegneri della NASA hanno svelato una nuova svolta tecnologica

Durante i test del nuovo elicottero marziano gli ingegneri della NASA hanno superato per la prima volta il suono, raggiungendo 1,08 Mach. È quasi un terzo più veloce rispetto al precedente veicolo Ingenuity e apre la strada a ricognitori aeronautici con maggiore capacità di carico.

Come sono stati condotti i test
* Camera a vuoto – simula l’atmosfera di Marte (pressione ~100 volte inferiore a quella terrestre).
* Rotori – diverse opzioni: rotore a tre pale e rotore a due pale “SkyFall”.
* Per simulare le condizioni reali è stato usato un ulteriore elica che genera un flusso d’aria opposto; sull’effettivo elicottero ce ne saranno due per prevenire la rotazione attorno all’asse.

Risultati chiave
Parametro Rotore a tre pale Rotore a due pale
Velocità (giri/min) 375 03570
Diametro minore maggiore
Raggiungimento supersonico meno veloce più veloce

Il rotore a due pale, grazie al suo diametro, raggiunge più rapidamente la velocità target e mostra una migliore dinamica.

Superare il baratro del suono è stato accompagnato da carichi estremi, ma la struttura ha resistito senza danni, confermando la sua idoneità per le future missioni.

Cosa significa per gli elicotteri marziani
* Forza di sollevamento aumentata – circa 30 %, grazie alla velocità supersonica delle punte delle pale.
* Maggiore capacità di carico – possibilità di trasportare apparecchiature scientifiche pesanti, batterie di maggiore capacità e sistemi di navigazione complessi.
* Compiti ampliati – non solo ricognizione del territorio (come Ingenuity), ma anche consegna di equipaggiamento in canyon difficili da raggiungere, crateri e grotte; supporto ai rover terrestri.

Uno sguardo al futuro
È prevista la lanciata della missione SkyFall verso Marte con un motore nucleare alla fine del 2028. Il veicolo staccabile dovrebbe scaricare tre elicotteri che cercheranno i punti di atterraggio ottimali per gli umani sulla pianeta rosso.

Lo sviluppo di rotori ultra-veloci apre nuovi orizzonti per l’esplorazione di Marte e potrebbe diventare la base di un sistema di trasporto aereo completo, ampliando notevolmente le possibilità delle future spedizioni.