La Pacific Fusion ha condotto test del prototipo di dispositivo termonucleare economico che utilizza la compressione a condensatore del combustibile per l'accensione inerziale.

Pacific Fusion dimostra un nuovo approccio alla compressione termonucleare

La startup americana Pacific Fusion ha annunciato i risultati di un test su una versione ridotta del modulo energetico a impulso, progettato per una futura installazione termonucleare. Il dispositivo, delle dimensioni di un tipico container cargo, ha emesso circa 440 GW di potenza di picco in 80 ns con una tensione di circa 1,1 MV. Una caratteristica chiave dell’esperimento è stata l’utilizzo di un set di condensatori per avviare la reazione invece dei costosi laser.

Come funziona la tecnologia
Pacific Fusion applica il principio della *compressione inerziale* del combustibile: intorno a una minuscola pasticina di carburante viene creato un campo elettromagnetico sovrumano, che provoca un rapido aumento di pressione e temperatura. Di conseguenza i nuclei leggeri all’interno della capsula si combinano in quelli più pesanti, liberando una enorme quantità di energia. È potenzialmente una fonte di energia pulita con quasi riserve infinite di carburante.

Al giorno d’oggi l’unico progetto che ha dimostrato un ritorno energetico positivo con la compressione inerziale è il National Ignition Facility (NIF) – un complesso americano composto da quasi 200 laser potenti, focalizzati su una minuscola capsula di combustibile. Tuttavia, considerando tutta l’energia necessaria per far funzionare il complesso, il suo rendimento energetico è solo di decine o centinaia di frazioni percentuali, e i costi rimangono troppo elevati per un’applicazione commerciale.

Approccio a condensatori di Pacific Fusion
L’idea principale dell’azienda è comprimere il combustibile tramite l’attivazione sincrona di potenti condensatori. Se 100 ns vengono accesi con una disallineamento non superiore a 2 ns, lo scarico crea il campo necessario e avvia la reazione termonucleare. Il dimostratore ridotto ha eseguito con successo questo schema, ma senza carburante effettivo.

Secondo quanto dichiarato dalla startup, l’esperimento è stato così riuscito che l’azienda ha attirato oltre 1 miliardo di dollari in investimenti per lo sviluppo futuro della tecnologia.

Piani per il futuro
L’estate Pacific Fusion prevede di iniziare la costruzione di un dimostratore completo. Il sito è già stato scelto. La nuova installazione dovrebbe mostrare la possibilità di avviare sincronicamente i blocchi di condensatori, che in presenza di carburante potrebbero avviare una reazione con ritorno energetico positivo – cioè produrre più energia di quella spesa per l’avvio.

Sebbene la creazione di una centrale termonucleare commerciale basata su questo principio possa richiedere decenni, la conferma della fattibilità dell’approccio stesso già ora comporterà costi significativi.