La stazione NASA “Psiche” si dirige verso Marte per prepararsi al salto finale verso l’asteroide target, il cui valore è stimato in trilioni di dollari

Missione NASA “Psyche” – il percorso verso l’asteroide metallico

Fase Data Cosa accade Lancio 13 ottobre 2023 Il veicolo spaziale decolla dalla Terra utilizzando motori elettroplasmici a xenon alimentati da pannelli solari. Mano di gravità su Marte 15 maggio 2026 “Psyche” passerà vicino al pianeta rosso (≈ 4 500 km sopra la superficie) e sfrutterà la sua gravità come acceleratore, ottenendo un impulso aggiuntivo verso l’asteroide target 16 Psyche. Osservazioni scientifiche 3 maggio 2026 Il veicolo ha scattato una foto di Marte da una distanza di circa 4,8 mila km, dove il pianeta appare come uno schizzo a forma di mezzaluna grazie alla luce solare diffusa nell’atmosfera polverosa.

Perché questo manovra è importante
* Risparmio di carburante – l’attrazione gravitazionale di Marte permette di “spingere” la nave, riducendo il consumo dei motori a xenon.
* Ottimizzazione della traiettoria – il pianeta funge da acceleratore naturale, semplificando il percorso verso l’asteroide.
* Test dei sistemi – vicino a Marte gli ingegneri possono verificare il funzionamento degli strumenti di bordo e calibrare gli strumenti scientifici.

Che cos’è 16 Psyche?
L’asteroide 16 Psyche è uno dei corpi più insoliti del Sistema Solare. È composto principalmente da metalli (ferro, nichel) ed è considerato un potenziale residuo del nucleo di una protoplaneta antica, che ha perso gli strati esterni dopo collisioni massicce nella fase iniziale della formazione planetaria.

Valore scientifico
* Permetterà di studiare la struttura di un corpo “metallico”, fornendo una chiave per comprendere i processi di formazione del gruppo terrestre.
* Fornirà uno sguardo unico sul potenziale nucleo della Terra e di altri pianeti.
* Il valore stimato dei metalli dell’asteroide può raggiungere 100 quintilioni di dollari, ma attualmente la sua importanza è determinata esclusivamente da interessi scientifici.

Conclusione
Il manovra gravitazionale su Marte è un passo chiave nella missione “Psyche”, che non solo risparmia risorse ma apre nuove opportunità per verificare l’attrezzatura. Dopo il passaggio di successo, la nave proseguirà verso l’asteroide 16 Psyche, dove gli scienziati potranno ottenere per la prima volta dati sul nucleo metallico di una protoplaneta antica, ampliando notevolmente la nostra comprensione della formazione planetaria nel Sistema Solare.