L'osservatorio “Chandra” ha trovato segni di un'antica catastrofe cosmica in quello che sembrava essere un tranquillo ammasso di Abell 2029

Abell 2029: un cluster “calmo”, ma con tracce di collisioni antiche

Il cluster di galassie Abell 2029 (nella costellazione della Vergine) è stato per lungo tempo considerato uno degli oggetti più silenziosi dell’universo. Nuove osservazioni X‑ray dell’osservatorio spaziale *Chandra* hanno mostrato che dietro questa apparente tranquillità possono celarsi segni di una collisione antica.

Cos’è Abell 2029?
- Oltre 1000 galassie, trattenute dalla gravità e circondate da un enorme nuvola di gas caldo (il cosiddetto “gas intergalattico”), che emette nel dominio X‑ray.
- Al centro si trova la gigantesca ellittica IC 1101 – una delle più grandi conosciute, con un diametro quasi 6 mila anni luce.
- Il cluster ospita anche un supermassiccio buco nero (SMBH), la cui attività influisce sul gas circostante.

Nuovi dati da *Chandra* e XRISM
1. Studi XRISM del 2025
- Hanno rilevato una turbolenza estremamente bassa del gas, confermando l’assenza di grandi fusioni negli ultimi decenni.
- Tuttavia, uno degli studi ha scoperto zone più fredde all’interno dell’atmosfera calda – un potenziale segno di oscillazioni antiche.

2. Il team dell’Università di Boston (Courtney Watson)
- Ha utilizzato 21 osservazioni *Chandra* (2022–2023) e dati archivistici.
- Dopo aver rimosso la radiazione X‑ray liscia, hanno individuato strutture nascoste:
- Una spirale continua lunga quasi 2 mila anni luce, formata dalle oscillazioni del gas.
- Un’area curva “laguna” a sud del nucleo.
- Un ampio spruzzo di gas più freddo a sud‑est.
- Possibili onde d’urto ai bordi del cluster.

Cosa significano queste strutture?
- I modelli indicano che potrebbero essere nate dopo il passaggio di un piccolo cluster galattico attraverso Abell 2029 circa 4 mila anni fa.
- La collisione ha spostato il gas caldo; di conseguenza ha iniziato a oscillare e ruotare sotto l’influenza del campo gravitazionale.
- Questi movimenti aiutano a spiegare perché il gas non si raffredda così rapidamente come previsto: un continuo rilascio di energia tramite radiazione X‑ray.

Il ruolo del buco nero e delle oscillazioni antiche
- Il SMBH in IC 1101 espelle energia, riscaldando il gas circostante.
- In Abell 2029 l’attività del SMBH potrebbe non essere sufficiente a mantenere il calore.
- Le antiche oscillazioni del gas ridistribuiscono anche il calore e rallentano il raffreddamento.

> “Nel complesso, i nostri risultati indicano che A2029 è ancora in equilibrio dopo interazioni passate, dimostrando che persino i cluster più tranquilli a prima vista possono nascondere una ricca storia di attività dinamica”, scrivono gli studiosi.

Possibili scenari per la formazione delle caratteristiche osservate
Scenario | Cosa accade
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Attraversamento di un piccolo cluster | La prima parte del passaggio tira fuori il gas, creando una gigantesca spirale. La gravità rallenta e attira l’oggetto indietro, generando fronti d’urto e nuove perturbazioni.
“Bollicina fantasma” dal SMBH | L’area “laguna” si forma come bordo di un enorme vuoto creato dall’attività del supermassiccio buco nero in IC 1101.

Conclusione
Lo studio pubblicato a dicembre 2025 su *The Astrophysical Journal* dimostra che anche i cluster galattici “calmi” possono conservare tracce di collisioni antiche e processi dinamici che continuano a influenzare il loro stato interno per milioni di anni.