L’osservatorio euro‑chiino ha registrato per la prima volta l’intera magnetosfera terrestre nello spazio.

Fatti chiave

Quando/ Dove Come Il lancio della rottura Vega C19 del 19 maggio 2026, 00:52 ora locale (06:52 MSK) Settimo lancio dalla base di Kourou in Guyana francese Obiettivo principale – satellite SMILE‑ Lanciato in orbita bassa a circa 700 km Orientamento della missione – 11 accensioni del motore per passare all’orbita ellittica da 5 000 a 121 000 km sopra i poli

Cos’è SMILE
SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) è un osservatorio creato in collaborazione tra la Cina e l’Agenzia Spaziale Europea. Il suo compito è osservare il vento solare e l’interazione del campo magnetico terrestre con esso.

> *«Questo è l’ultimo progetto UE-Cina, dopo il quale nel 2026 l’UE ha vietato il finanziamento di programmi scientifici congiunti con scienziati cinesi.»*

Come funzionerà il satellite
1. Deploy delle pannelli solari – un'ora dopo il lancio.

2. Monitoraggio continuo – in orbita bassa (≈ 700 km) per i primi giorni.

3. Spostamento all’orbita scientifica – 11 accensioni del motore per raggiungere un percorso ellittico da 5 000 a 121 000 km sopra i poli.

4. Osservazioni “dall’esterno” – per 40–45 ore consecutive il satellite guarderà lo spazio vicino alla Terra da oltre 100 000 km, registrando la parte solare della magnetosfera e l’aurora boreale.

Nuova prospettiva scientifica
Immagini globali della magnetosfera nella gamma di soft X‑ray – Soft X‑ray Imager (SXI) – strumento principale. Sviluppato sotto la direzione dell’Università di Leicester.

- Mappa delle onde d’urto, magnetopausa e “buchi” nei campi magnetici polari tramite radiazione X generata dall’impatto degli ioni del vento solare con atomi neutrali dell’esosfera.

Sensore UV aggiuntivo – Permette di misurare gli stessi processi nella gamma UV, rafforzando la comprensione dell’interazione tra vento, magnetosfera e ionosfera.

Carico utile
Strumento Massa (kg) Funzione SXI20 Rilevatore soft X‑ray UVI15 Visualizzatore UV delle aurore LIA10 Analizzatore di ioni leggeri MAG25 Magnetometro

Dettagli tecnici SXI
- Gamma: 0,2–2,5 keV
- Ottica “occhio del lobster” su piastre microcanali con rivestimento iridio
- Campo visivo: ~15,5° × 26°
- Piano focale: due delle più grandi matrici CCD al mondo

Storia del progetto
*Lo sviluppo è iniziato nel 2016 come impresa congiunta ESA e l’Agenzia Cinese di Scienze.*
Durante la pandemia di COVID‑19 il progetto si è protratto, ma alla fine è stato completato. Dopo il lancio di SMILE l’UE ha annunciato la cessazione del finanziamento di progetti congiunti con la Cina.

Conclusione
SMILE è il primo satellite in grado di creare mappe globali X‑ray della magnetosfera terrestre e osservare le aurore polari dallo spazio. Il suo lancio apre una nuova prospettiva sull’interazione del vento solare con il nostro pianeta e conclude l’era delle ricerche spaziali europee‑cinesi congiunte.