Microsoft ha considerato per anni OpenAI non redditizia, ma alla fine l'ha trasformata in un suo concorrente.

Breve storia delle relazioni tra OpenAI e Microsoft

All'inizio del 2018 Microsoft era ancora dubbiosa sul potenziale dello startup che si occupava di intelligenza artificiale – OpenAI. All'epoca l'azienda non prevedeva di investire somme significative nel progetto.

Come è iniziata la discussione
* Nel 2016 Elon Musk ha contattato Satya Nadella (CEO Microsoft) chiedendo aiuto. L'azienda ha accettato di fornire a OpenAI risorse cloud per un valore di 60 milioni di dollari con uno sconto significativo.
* Il 11 agosto 2017 Nadella ha scritto Sam Altman, capo di OpenAI, congratulandosi con lui per la vittoria in un concorso di gioco dove l'IA è riuscita a imitare un giocatore umano.
* Dieci giorni dopo Altman ha richiesto a Microsoft servizi cloud per un valore di 300 milioni di dollari. Tre giorni dopo Nadella ha chiesto consiglio a quattro dei suoi vice – in OpenAI non vedevano prospettive, mentre i propri dipartimenti di ricerca Microsoft ritenevano che le loro tecnologie già superassero lo startup.

Scetticismo e calcolo
* Jason Zander (EVP Microsoft) ha notato che la collaborazione con Musk e Altman avrebbe potuto portare benefici ad Azure, ma nei prossimi anni costerebbe circa 150 milioni di dollari senza prospettive chiare.
* Per diversi mesi la discussione è rimasta in silenzio.
* Il 10 gennaio 2018 Brett Tanzer (CEO di Azure) ha ripreso i negoziati: Altman ha proposto di licenziare l'IA di gioco per Xbox in cambio di crediti Azure da 35 a 50 milioni di dollari. Il dipartimento giochi si è rifiutato, e Microsoft ha avvertito che dopo marzo non ci sarebbero stati sconti.

Decisioni della direzione
* Il 15 gennaio Nadella ha inoltrato una lettera a 15 dirigenti dell'azienda chiedendo un parere su OpenAI. Ha espresso dubbi sulle ricerche dello startup e su come potessero aiutare Microsoft. Tuttavia ha notato che Musk vedeva OpenAI «all'orlo di grandi scoperte» e che la loro IA era al livello inaccessibile per sviluppatori interni o terzi.
* Kevin Scott (CTO Microsoft) ha espresso scetticismo sulle prospettive dell'AGI in OpenAI. Ha avvertito che un rifiuto di finanziamento potrebbe spingere lo startup a rivolgersi ad Amazon e criticare Azure.
«Vedono noi come una massa di schede video, non come partner per ricerche serie», ha detto.
* Eric Horvitz (senior scientific officer Microsoft) si è unito alla discussione, proponendo un'analisi più approfondita del potenziale della collaborazione.

Risultato
Nonostante i dubbi iniziali e lo scetticismo della direzione di Microsoft, nel 2018 l'azienda ha comunque iniziato a sostenere attivamente OpenAI. Ciò è diventato l'inizio di una delle partnership tecnologiche più riuscite, che oggi trasforma Microsoft in un fornitore cloud per i principali progetti IA e la pone direttamente sulla strada della concorrenza con lo stesso startup.